CURIOSIDADES SOBRE LA SUPER-LUNA
Amadeo Aznar, Observatorio Isaac Aznar, CAAT-Centro Astronómico del Alto Turia.
¿Qué hay detrás de la próxima súper-luna?
Este mes de noviembre podremos contemplar la luna llena más
grande desde hace décadas pero, ¿a qué se debe este aumento de tamaño? ¿Qué
implicaciones tiene?
El próximo día 14 de noviembre la luna saldrá por el horizonte
mostrando un tamaño ligeramente más grande de lo habitual: será una súper-luna..
Si de por sí, la salida de la Luna es un fenómeno que llama la atención por su
belleza, en esta ocasión con más motivo.
El cambio de tamaño aparente del Sol y la Luna es un fenómeno
que se da cuando salen y se ponen por el horizonte; se debe a un efecto óptico
que se produce al comparar estos astros con objetos terrestres (árboles, casas,
etc. ), así que no es más que una ilusión óptica.
Sin embargo, el aumento del tamaño de la próxima luna llena se debe a otra causa. En esta ocasión, la Luna tendrá un tamaño aparente un 14% más grande y brillará hasta un 30% más de lo habitual, ya que se encontrará a la distancia más cercana a la Tierra de los últimos 70 años: a 354.512 kilómetros. Este acercamiento coincidirá con la fase de Luna llena, por lo que el fenómeno será todavía más llamativo.
Hasta dentro de 38 años no podremos ver una súper-luna de este tamaño
Sin embargo, el aumento del tamaño de la próxima luna llena se debe a otra causa. En esta ocasión, la Luna tendrá un tamaño aparente un 14% más grande y brillará hasta un 30% más de lo habitual, ya que se encontrará a la distancia más cercana a la Tierra de los últimos 70 años: a 354.512 kilómetros. Este acercamiento coincidirá con la fase de Luna llena, por lo que el fenómeno será todavía más llamativo.
Hasta dentro de 38 años no podremos ver una súper-luna de este tamaño
¿Por qué se produce este acercamiento?
La primera ley de Kepler (año 1609) determinó que los astros del
sistema solar se mueven trazando órbitas elípticas. En el caso de la Luna, si
su órbita alrededor de la Tierra fuera circular la distancia sería siempre la
misma, pero al seguir una órbita elíptica, donde la Tierra es uno de los focos,
la distancia varía desde los 356.400 kilómetros (perigeo lunar) a los 406.700
kilómetros (apogeo lunar). Estas distancias varían de una lunación a otra.
El cálculo de la distancia entre la Tierra y la Luna mejoró
mucho gracias a las misiones Apolo, que entre los años 1969 y 1974 instalaron
en la superficie lunar varios retro-reflectores. Estos dispositivos devolvían a
la Tierra el rayo luz láser que había sido enviado. Durante 41 años los
científicos han estado recopilando datos que han ayudado a calcular la
distancia entre los dos astros con un error de 3 centímetros. Gracias a este
sistema sabemos que la Luna se aleja de la Tierra 3,8 centímetros cada año, así
como el cálculo más preciso de su órbita.
Además, este mes lunar, que es el periodo entre dos lunas
nuevas, va a ser el más el más largo del año. Si la duración media de un mes
lunar es de 29 días, 12 horas y 44 minutos, en esta ocasión durará 29 días, 18
horas y 40 minutos, casi 6 horas más. Esto sucede cuando dos lunas nuevas
consecutivas coinciden con el apogeo lunar.
¿Qué implicaciones tiene la súper-luna?
El fenómeno de la súper-luna de este mes puede tener efecto
sobre las mareas, por la interacción de las fuerzas de la gravedad y también
sobre la biodiversidad, en concreto sobre las especies nocturnas más sensibles
a la luz; pero no hay estudios científicos que respalden otros efectos más allá
de los que comentamos.
El mejor método para disfrutar de este fenómeno es a ojo
desnudo, a simple vista. No es necesario usar prismáticos o telescopios. La
Luna mostrará una superficie plana y no se podrán observar rasgos del relieve
lunar, ya que la luz solar incide de manera directa sobre la luna. Esta es una
buena ocasión para practicar fotografía nocturna con la Luna como protagonista
o simplemente disfrutar del fenómeno observando su salida sobre el horizonte.
Amadeo Aznar, Observatorio Isaac Aznar, CAAT-Centro Astronómico
del Alto Turia.
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