El poder de la mente sobre el cuerpo es ilimitado
La
incomprensión
Una de cada tres personas que acuden al médico de cabecera tiene
síntomas sin ninguna explicación médica. Cuando esos pacientes llegan al
neurólogo la cosa suele ser grave. O’Sullivan decidió atender su sufrimiento y
no enviarlos a casa. “No necesariamente los mayores padecimientos reciben la
mayor consideración y compasión. Hay una clasificación no oficial para las
dolencias y en ella los trastornos psicosomáticos son los charlatanes de las
aflicciones, nos burlamos de ellos. Eso debe cambiar” . En Todo está en tu
cabeza (Ariel), O’Sullivan recorre sus más de veinte años de experiencia en el
trato de esos síntomas que dejan a personas postradas en sillas de ruedas o padeciendo
violentos ataques de tipo epiléptico.
Mi edad me sorprende. Nací en Irlanda y vivo en Londres, donde trabajo en el hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía. Soltera y sin hijos. Creo en la igualdad, valor que se refleja en el acceso a la salud. La espiritualidad es beneficiosa, pero no creo en la Iglesia y desconozco el sentido de la vida.
¿Cuándo
empezó a tomarse en serio las enfermedades psicosomáticas?
La primera vez que tratas a un paciente con una enfermedad
física para cuyos síntomas no existe explicación médica lo despachas sin más,
eso no va contigo, ni siquiera lo estudiamos durante la carrera.
¿Y el
paciente se va a casa sin saber qué le pasa?
Sí, lo cual es muy angustioso. El día que conocí a Brenda cambió
todo. La ingresaron en urgencias por ataques epilépticos recurrentes, nada los
detenía, así que le indujeron un coma.
Eso suena
muy grave.
Intubada, con la respiración asistida…, cada vez que se le
intentaba retirar la sedación volvía a tener ataques epilépticos. Al quinto día
la jefa de neurología le retiró la sedación y nos retuvo sin intervenir ante un
espantoso ataque. “Esto no es epilepsia”, dijo, y la mandó a casa.
Vaya.
Durante veinte años han llegado a mis manos pacientes con
síntomas físicos neurológicos pero cuyo origen era psicológico. Desde que soy
jefa de departamento he intentado ayudarlos trabajando conjuntamente con
psiquiatras y psicólogos en lugar de quitármelos de encima.
Deberíamos juzgar menos a los demás y a nosotros mismos
SUZANNE O’SULLIVANN
SUZANNE O’SULLIVANN
¿Por qué?
Desde que conocí a Brenda he tratado a personas con una tristeza tan sobrecogedora e intolerable que contra toda lógica su subconsciente escogía dejarlas confinadas en una silla de ruedas o paralizadas con convulsiones antes que sufrir la angustia que experimentaban.
Desde que conocí a Brenda he tratado a personas con una tristeza tan sobrecogedora e intolerable que contra toda lógica su subconsciente escogía dejarlas confinadas en una silla de ruedas o paralizadas con convulsiones antes que sufrir la angustia que experimentaban.
Abrumador.
Sí, el grado de incapacidad que puede generar una enfermedad
psicosomática es tan grave que resulta difícil creer que la causa es el
subconsciente, y son el 30% de mis pacientes.
¿Inmóviles en una silla de ruedas pero sin lesión en la columna
vertebral?
Efectivamente, y pacientes con varios ataques epilépticos al
día, no uno ni dos sino diez, que tienen que estar hospitalizados pero que en
realidad no tienen enfermedad cerebral.
¿Qué se
hace normalmente con esos pacientes?
Nada, abandonarlos; por eso decidí incorporar a mi equipo
psiquiatras y psicólogos y tratarlos de manera interdisciplinar.
¿No los
toman en serio?
No, ni los médicos ni la sociedad. En el caso de la epilepsia el
70% de los pacientes que la sufren no tienen ataques cuando toman la
medicación, pero a ese 30% de pacientes psicosomáticos la medicación no les
hace efecto; y mientras en el caso de la epilepsia de base neurológica los
ataques duran minutos, en su caso pueden durar horas.
¿Estamos
hablando de enfermedades imaginarias?
No. Los efectos son reales, pero es la mente la que produce esta
idea de enfermedad.
¿Qué ha
descubierto?
Que es mucho peor que una discapacidad física porque no puedes
aplicar ningún tratamiento para paliarla. Hay que hacer un estudio muy profundo
de esa persona.
¿Cuáles
suelen ser las causas?
Hay cientos de causas, pero en muchos de los casos más extremos
–ataques de tipo epilépticos y parálisis– el origen son los abusos sexuales o
físicos, pérdidas traumáticas o mucha enfermedad en la familia. Los casos más
leves se deben al estrés general de la vida: problemas financieros, con la
pareja, con los hijos…
¿Y cuáles
son los síntomas?
Los más comunes son el dolor de cabeza, de estómago, de espalda,
y la fatiga. La mente es capaz de reproducir cualquier tipo de síntoma. Pueden
aparecer a cualquier edad, pero la tendencia es a edad temprana o entre los 20
y 30 años. En niños, el dolor de estómago está ligado al acoso escolar y
problemas familiares.
¿Cómo
protegernos de nuestra mente?
Siendo resilientes y aceptando la ambigüedad.
¿Qué ha
averiguado?
Que el poder de la mente sobre el cuerpo es ilimitado: podemos
imaginar cualquier tipo de síntoma médico y producirlo, y que es muy grave
subestimarlo.
Si nuestra mente puede enfermarnos, ¿también puede curarnos?
No totalmente, pero sí influir en la enfermedad. Hay una
interacción muy clara entre mente y cuerpo.
Red de conexiones en el cerebro humano (Emily Finn / Universidad
de Yale)
¿Cómo
reaccionan los casos más graves al tratamiento psicológico?
Depende de lo rápido que se haga el diagnóstico, pero personas
con parálisis son capaces de volver a caminar con normalidad, y en muchos casos
no es gracias a un tratamiento psicológico, sino a un fisioterapeuta.
La mente
humana es sorprendente.
Sí, y he comprendido algo esencial: deberíamos juzgar menos a
los demás y a nosotros mismos. Los pacientes que sufren enfermedades
psicosomáticas se sienten culpables, pero la realidad es que no pueden
controlar los síntomas, nunca se hace expresamente.
¿Qué caso
la ha conmovido más o ha sido más revelador?
Pacientes que a los 15 años empezaron a tener problemas sin
diagnóstico y cuyos síntomas fueron mutando a distintas partes del cuerpo: el
intestino, el corazón…, y quince años después llegan a mí con problemas
neurológicos. Que la medicina haya dejado a una persona abandonada durante
quince años sin poner freno al proceso dice muy poco de la medicina.
Fuente: cosmoplug.com
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