Mercurio pasará entre la Tierra y el Sol
el próximo lunes 9 de Mayo
Mercurio pasará el próximo lunes entre la Tierra y el
Sol
Descubren tres planetas potencialmente habitables a
solo 39 años luz de la Tierra
Hallan un nuevo planeta en nuestra galaxia
Mercurio, el planeta más pequeño del Sistema Solar,
pasará el próximo lunes entre la Tierra y el Sol, un fenómeno raro que será
visible en la parte del mundo en la que sea de día en ese momento,
principalmente en el oeste de Europa.
Durante varias horas, los aficionados podrán seguir el
trayecto de Mercurio, que aparecerá como un pequeño disco negro desplazándose
por delante del astro. Para poder ver este espectáculo se tendrá que contar con
instrumentos astronómicos.
El fenómeno comenzará a las 11:12 GMT y terminará a
las 18:42 GMT. La hora podrá variar ligeramente dependiendo del lugar.
Visualmente, "Mercurio dará la impresión de
morder uno de los bordes del Sol, después lo atravesará muy lentamente antes de
salir por el otro lado", explicó a la AFP Pascal Descamps, un astrónomo
del Observatorio de París.
Este fenómeno, que durará siete horas y media, es
"raro porque exige un alineamiento casi perfecto del Sol, Mercurio y la
Tierra", subraya.
Todavía poco explorado, el misterioso Mercurio es el
planeta más cercano al Sol y se encuentra a una distancia media de 58 millones
de kilómetros de él.
Muy pequeño (su diámetro es de 4.780 kilómetros), da
la vuelta al Sol en 88 días.
Pasa cada 116 días entre la Tierra y nuestra estrella.
Pero a causa de la inclinación de su órbita alrededor del astro respecto a la
órbita terrestre, nos parece que se encuentra o por encima o por debajo del Sol
la mayor parte del tiempo.
Por ello, el tránsito de Mercurio por delante del Sol
es poco frecuente: hay 13 o 14 cada siglo.
El último tuvo lugar hace diez años. Los próximos se
producirán en noviembre de 2019, noviembre de 2032 y mayo de 2049.
El oeste y el norte de Europa, el oeste de África del
Norte, África Occidental, Canadá, el este de Norteamérica y una gran parte de
América Latina serán las mejores zonas para ver el tránsito de Mercurio,
siempre y cuando las condiciones meteorológicas sean favorables.
Normas de seguridad
Sin embargo, hay que ser prudentes y respetar las
normas de seguridad, pues observar el sol directamente sin medidas de
protección puede provocar lesiones oculares irremediables.
Las gafas especiales para ver eclipses no servirán de
nada, pues el planeta es demasiado pequeño.
"Es necesario un instrumento astronómico para
agrandar la imagen del sol", explicó Pascal Descamps.
Los aficionados a la astronomía podrán utilizar gafas
y telescopios si los protegen con los filtros solares adecuados.
Según Descamps, "el medio más simple para ver
Mercurio sin riesgo será utilizando un 'solarscope'", una especie de caja
de cartón con un objetivo equipado con una lentilla y un pequeño espejo
convexo. Este permite observar sin peligro el Sol a través de la proyección de
su imagen invertida en una pantalla.
Mercurio, cuya temperatura en superficie varía entre
los -173ºC y los 427ºC, ha sido observado por dos sondas espaciales
estadounidenses, la Mariner 10 en 1974 y la Messenger en 1975, cuya misión
finalizó en 2015.
Europa y Japón lanzarán dos sondas en 2018 en el marco
de la misión BepiColombo, que alcanzará Mercurio en 2024.
ROLANDO VARGAS·
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