Llegan señales a la Tierra cada 131 segundos. ¿De
dónde?
Durante 500 días, la Tierra ha recibido unas
misteriosas señales extraterrestres de rayos X que venían de una galaxia muy
lejana y mantenían una periodicidad constante de 131 segundos. Han logrado
explicar estas emanaciones y parece que son un fenómeno de lo más insólito.
Sergio Basi.
En noviembre de 2014, astrónomos
detectaron unas señales muy potentes de rayos X que, desde una galaxia muy muy
lejana, llegaban a la Tierra. Este fenómeno se alargó durante 500 días y
lo más sorprendente de todo es que estas señales eran periódicas y cada 131
segundos tenían una repetición exacta de modo que en esa franja de tiempo se
producía una señal que intermitentemente se “encendía” y desaparecía.
Para llegar al punto de
procedencia de este misterioso fenómeno, los astrónomos tendrían que haber
viajado durante unos 300 millones de años a la velocidad de la luz. Como
todavía no existe humano con la tecnología capaz de salvar una distancia así,
para explicar el fenómeno los científicos recurrieron a un invento más común y
que, en nuestros días, ya cuenta con un gran desarrollo: el telescopio.
Observaron que este estallido de
rayos X provenían desde un agujero negro con una masa un millón de
veces superior a la del Sol que está en el centro de la galaxia en cuestión.
Los agujeros negros generan, por
la elevada y densa masa que tiene en su interior, un campo gravitatorio del que
nada de lo que se acerca a su umbral puede escapar, ni siquiera la luz, dado
que en su conjunto se trata de una curvatura del espacio-tiempo que supone en
sí mismo un horizonte de sucesos, es decir, es una singularidad en el espacio y
el tiempo que en sí misma constituye y alberga otra forma de espacio y de
tiempo -ideas que ya empezaba a preveer la relatividad de Einstein-.
Y aunque no son visibles a los ojos del telescopio, sí pueden conocerse por
medio de la observación de su entorno y comportamiento.
El agujero negro en cuestión tuvo
relevancia por provocar un estallido de rayos X, conocido como estallido
de interrupción de marea. Este destello se dio cuando el agujero engulló una
estrella que cruzó el mencionado horizonte de sucesos, límite donde ya nada escapa
a su atracción gravitacional. El hecho de que un agujero negro se zampe una
estrella es algo que no se da de forma muy habitual, pero es el motivo para que
de un agujero negro sea lanzada una explosión de actividad como la que
mencionamos.
Sin embargo, los físicos destacan
la hipótesis, entre otras barajadas, de que una parte de la estrella no fue
devorada, sino que se desintegró en gas y polvo que quedó orbitando justo en el
horizonte del agujero sin llegar a penetrar su umbral. Esos
pulsos periódicos de rayos X se deben a que hay una estrella enana
blanca en la misma órbita, en torno al agujero, que arrastró ese polvo y
produce las emisiones cada 131 segundos, el tiempo en que esta enana
blanca tarda en rodear el agujero.
Este es un fenómeno
particularmente raro y solamente durará unos cientos de años antes de que
el agujero negro se trague también este astro, y es que “un evento como este
sucede solo una vez cada 50mil años en una galaxia”, dijo el equipo de
científicos.
Los científicos, según publican
en Science por
primera vez, han podido descubrir gracias a estos extraños rayos X que emanaron
de cerca del punto de no retorno del agujero negro, que la velocidad de
rotación del agujero negro es de 150mil km. por segundo.
Este trabajo permitirá explorar
regiones del cosmos imposibles de visitar y aclarar la evolución de este tipo
de agujeros negros, fundamentales para la evolución de las galaxias que se
forman a su alrededor.
También permitirá
aclarar cómo se alimentan los agujeros negros y las consecuencias de
esta alimentación puesto que se ha podido observar que cuando el disco de gas y
polvo, que rota a gran velocidad y que está a unos 12mil millones de grados en
torno a los agujeros negros, se contrae por muchos kilómetros cuando el agujero
se traga un gran cuerpo estelar.
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